Viaje al corazón de la eficiencia

En 2014, con un rodeo de sólo 88 millones de cabezas totales y 29 millones de vacas, la ganadería estadounidense obtendrá 11 millones de toneladas de carne, la misma cantidad que en 1974, cuando había 130 millones de cabezas y 50 millones de vacas. A su vez, este año se registra el menor stock desde 1952 pero la producción de carne es 2,6 veces mayor. El llamativo incremento de la eficiencia se relaciona con la aplicación de tecnología en cada etapa productiva.

Un aspecto ligado con este avance es que la participación del forraje en el ciclo completo del bovino es del 82% de la demanda total de alimentos, debido al alto impacto de la cría, aún cuando cada vaca del país del Norte desteta 0,9 terneros por año. En la Argentina, la participación del forraje es todavía mayor, promediando el 92%, por los magros resultados reproductivos y productivos del rodeo nacional. En concreto, la menor necesidad de pasto de la ganadería estadounidense está alineada con la elevada preñez, los altos pesos de destete y la mayor cantidad de kilos logrados durante el proceso de terminación a corral.

En valor

De todos modos, como Estados Unidos es importador y exportador de carne y hubo crecimiento poblacional en las últimas décadas, a lo que se agrega una abrupta caída del rodeo por la sequía que lleva dos a tres años, el precio en los distintos eslabones de la cadena, incluyendo terneros, novillos y supermercados, es actualmente muy elevado. El stock siguió cayendo a pesar de que la cotización del ternero es muy buena, situación que retroalimentó el valor de la categoría que pasó de 3,5 U$S/kg, en 2012,  a 4,3 U$S /kg, en 2013 y 5,7 U$S /kg, en 2014.

La escasez de carne ha llevado a que la industria deje de castigar los animales pesados, que brindan más cantidad de producto, pagando por ellos lo mismo que por los más livianos. En tal sentido, hasta 2012, había una desventaja de precio para las carcasas provenientes de hacienda cuyo peso vivo superase los 600 kg.

En el cuadro siguiente se muestran las cotizaciones actuales de terneros y novillos de diferentes kilajes, observándose que mientras el ternero más pesado vale menos por kilo vivo, no sucede lo mismo con el animal para faena.

Al pagarse lo mismo el novillo pesado que el liviano, conviene agregar más cantidad de kilos por cabeza. De este modo, se logra un diferencial de U$S 156/cab, que resulta mayor al costo de producir esos kilos, lo que a su vez se potencia por la baja registrada en el precio del maíz.

En este escenario, la estrategia de recría consiste en mandar los terneros de mayor frame directamente al feedlot, luego del destete, mientras que los de menor frame van a una recría a pasto antes del encierre.

En síntesis, la producción de carne estadounidense se mantiene históricamente constante pero utilizando mucho menos recursos de capital hacienda y de alimentos y, por ende, de tierra necesaria para producirlos.