El último informe del USDA sobre ganado en feedlots muestra que el inventario de animales en los corrales de engorde en septiembre asciende a 11,163 millones de cabezas, un 0,7 % más que un año atrás. Los inventarios mensuales de ganado en los corrales se han mantenido por encima de los niveles del año anterior durante los últimos cinco meses. Las entradas de ganado a los feedlots en agosto disminuyeron un 9,2 % interanual, mientras que las ventas o salidas de ganado terminado cayeron un 3,3 %. El promedio de entradas y salidas de los feedlots ha disminuido fuertemente en los últimos meses y ahora se encuentra en niveles mínimos históricos dentro de los datos disponibles sobre ganado en corrales (Figura 1).
Nota: placements, entradas; marketings: salidas.
A lo largo del ciclo ganadero actual, la producción de terneros alcanzó su máximo en 2018, con 36,29 millones de cabezas, y ha disminuido durante ocho años consecutivos. Para 2026 se estima una producción de 32,5 millones de terneros, 3,79 millones menos que en el máximo cíclico. Las disminuciones en los promedios de entradas y salidas que se observan en la Figura 1 son, en general, coherentes con la reducción de la producción de terneros.
Sin embargo, los inventarios de ganado en los feedlots se han mantenido relativamente elevados en los últimos años (Figura 2). El inventario promedio de los feedlots alcanzó su máximo en septiembre de 2022 y descendió hasta un mínimo reciente de 11,4 millones de cabezas en abril de 2026, apenas un 4,0 % —o 480.000 cabezas— menos. Los inventarios de los feedlots se han mantenido elevados debido a la baja velocidad de salida del ganado. La tasa de salida de los feedlots —el porcentaje del inventario que se comercializa cada mes— fue del 16,0 % en julio de 2023, y promedió ese mismo 16,0 % desde 2018. La tasa promedio de comercialización comenzó a disminuir y cayó por debajo del 15,0 % en octubre de 2025. Actualmente, el promedio móvil de doce meses de la tasa de comercialización en agosto de 2026 se encuentra en un mínimo histórico del 14,1 % (Figura 2). La baja tasa de comercialización incluso ha permitido que el inventario de los feedlots se mantenga por encima del nivel del año anterior durante los últimos cinco meses. La fuerte disminución de las entradas en julio y agosto probablemente significa que el inventario de los feedlots caerá pronto por debajo de los niveles del año anterior y permanecerá allí en el futuro previsible.
Nota: COF: cattle on feed (animales en engorde en corrales).
Han surgido varias consecuencias como resultado de la disminución sostenida de la tasa de salida de los feedlots. La baja tasa de comercialización se consigue principalmente prolongando los días de permanencia del ganado en el feedlot. Esto ha provocado un aumento espectacular del peso de las canales desde 2023. Por ejemplo, el peso de las canales de los novillos aumentó 23 libras en 2024, 24 libras en 2025 y 32 libras en lo que va de 2026. Entre 1960 y 2022, el incremento anual promedio del peso de las canales de los novillos fue de apenas 4,0 libras por año. Si bien hubo años puntuales con aumentos significativos del peso de las canales, nunca se habían registrado varios años consecutivos con canales mucho más pesadas. El aumento de aproximadamente 75 libras en el peso de las canales de los novillos durante los últimos tres años equivale al incremento registrado durante los 18 años anteriores.
El fuerte aumento del peso de las canales también ha provocado una marcada disminución de los grados de rendimiento (yield grades) promedio. Los datos recientes muestran que el porcentaje promedio de canales clasificadas como Y4/Y5 durante los últimos doce meses es del 29,2 %, más del doble que hace apenas seis años. El aumento de la incidencia de la insuficiencia cardíaca congestiva bovina se ha convertido en un importante problema sanitario en los feedlots y es muy probable que esté relacionado con los pesos extremadamente elevados del ganado terminado.
De cara al futuro, será cada vez más difícil mantener los inventarios de los feedlots. Se espera que la disponibilidad de ganado para engorde se reduzca hasta 2027, debido a una menor producción de terneros. La reanudación de las importaciones de ganado mexicano podría aliviar parte de la presión, al menos a nivel regional. El retraso en el descarte de vacas de cría durante los últimos tres años significa que se necesitarán más vaquillonas de reposición simplemente para estabilizar el rodeo de vacas, además de las vaquillonas adicionales que serían necesarias para cualquier eventual proceso de reconstrucción del rodeo.
La tasa de salida de los feedlots podría mantenerse baja, pero es poco probable que continúe cayendo al ritmo observado durante los últimos 18 meses. En ese caso, la reducción de las entradas hará que los inventarios de los feedlots disminuyan en los próximos meses.
Nota: traducido por ChatGPT, con edición y supervisión de Valor Carne.
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